Ambae

Ambae, también conocida como Aoba o isla de Leper, es una isla en la nación insular del Pacífico Sur de Vanuatu ubicada aproximadamente al nor-noroeste de la ciudad capital de Vanuatu, Puerto Vila. Ambae es un enorme escudo basáltico de 2.500 km3 y es el volcán más voluminoso del archipiélago de las Nuevas Hébridas. Es la porción emergente del volcán más grande (más voluminoso) de Vanuatu, Manaro Voui, que se eleva a 1.496 metros sobre el nivel del mar, o alrededor de 3.900 metros sobre el talud continental. Una pronunciada zona de grietas de tendencia noreste-suroeste salpicada de conos de escoria da a la isla de 16 x 38 km una forma alargada. Un cono piroclástico amplio que contiene tres lagos de cráter (Manaro Ngoru, Voui y Manaro Lakua) se encuentra en la cima dentro de la caldera más joven de las dos calderas anidadas, la más grande de las cuales tiene 6 km de diámetro. Las erupciones explosivas posteriores a la caldera formaron los cráteres de la cumbre del lago Voui (también deletreado Vui) y del lago Manaro Ngoru. Las bastas piedras negras de basalto componen su litoral y su superficie en muchos lugares, aunque los suelos (donde están presentes) son ricos. La isla parece estar cubierta de vegetación casi intacta; las áreas habitadas cuentan con grandes jardines y bosques gestionados por encima, con plantaciones de coco y cacao generalmente más cerca de la costa. No hay fuentes confiables de agua superficial (ríos, arroyos o lagos), salvo los lagos de cráteres que son inaccesibles. El agua para todos los usos humanos proviene de pozos revestidos de cemento o tanques de agua llenos de agua de lluvia. Ambae es un volcán atípico porque tiene un volumen significativo de productos piroclásticos en comparación con otros volcanes de escudo basáltico. 

Erupciones y acontecimientos relevantes:

• 1530 Erupción.

• 1670 Erupción. Probable formación de los cráteres de la cumbre del Lago Voui y Manaro Ngoru hace unos 360 años aprox. Un cono de toba fue construido dentro del lago Voui unos 60 años después. La última erupción de flanco conocida, hace unos 300 años, destruyó la población del área de Nduindui cerca de la costa occidental.

• 1870 Erupción.

• 1915 Posible erupción.

• 1995 Erupciones. Erupciones freáticas ocurrieron en el Lago Voui. 

En el año 2000 hubo un aumento en la temperatura del agua en el volcán.

• 2005-06 Erupciones. Las erupciones de la cumbre comenzaron en el volcán Ambae el 27 de noviembre de 2005. Las personas que vivían en el norte y el oeste de la isla informaron que olían vapores sulfúricos después de un terremoto el 16 de febrero de 2005. En diciembre de 2005 se observaron erupciones en dos respiraderos del lago Voui. Un cono de 20 metros de altura se formó en el lago el 4 de diciembre. La erupción se hizo más fuerte, desplazando a alrededor de la mitad de los aproximadamente 10.000 habitantes de la isla y requiriendo la evacuación de dos hospitales. El 28 de mayo de 2006, el color del lago Voui cambió de azul a rojo sangre debido a la oxidación del hierro. El cambio fue posiblemente relacionado con un cambio en la proporción de dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno emitidos por los respiraderos en el lago.

• 2011 Erupciones. Pequeñas erupciones de ceniza ocurrieron en el volcán Ambae a principios de junio de 2011. El 13 de junio de 2011, las imágenes de satélite mostraron la emisión de dióxido de azufre del volcán que se extendían hacia el oeste, hasta la isla Espiritu Santo. Hubo un aumento en la actividad sísmica en el volcán en julio de 2011. 

El 24 de diciembre de 2012 imágenes de satélite mostraron un penacho de dióxido de azufre sobre el volcán, extendiéndose hacia la Isla Espiritu Santo.

La actividad en el volcán Ambae comenzó en diciembre de 2012 y continuó hasta 2013. Las imágenes de satélite mostraron columnas de dióxido de azufre en el volcán en febrero de 2013. El estado de alerta en Ambae permaneció en nivel 1. Un terremoto de magnitud 6,1 golpeó 12 km al oeste del volcán el 26 de julio de 2013.

El 21 de agosto de 2016, el volcán Ambae se elevó al nivel 2 de alerta. El acercamiento al área de la cumbre se consideró inseguro.

• 2017-18 Erupciones:
— La actividad aumentó en el volcán Ambae durante septiembre de 2017. Las emisiones de cenizas ocurrieron desde la cumbre. El nivel de alerta se elevó a 4 (de un máximo de 5). Se estuvieron haciendo los preparativos para evacuar hasta 5.000 personas. El 25 de septiembre se reportó una erupción en la cumbre del volcán. Más de 13.000 personas alrededor del volcán tuvieron que ser evacuadas. Un nuevo cono de ceniza se formó en el lago de la cumbre, y un estanque de lava era visible. Esta fue la primera vez que se observó un estanque de lava en el volcán Ambae.

— En enero de 2018 el volcán prosiguió con niveles de actividad volcánica estables enfocados en el cráter de la cumbre.

— El 18 de febrero de 2018 hubo una erupción con emisiones de cenizas.

— El domingo 18 de marzo de 2018 el Departamento de Meteorología y Riesgo Geológico de Vanuatu (VMGD) elevó el nivel de alerta para el volcán del Nivel 2 al Nivel 3 (en una escala de 1 a 5). El volcán estaba en estado de erupción menor y el la actividad estaba confinada dentro del lago Voui. El estilo de la actividad del volcán Ambae fue explosiva.

— El 5 de abril de 2018 se produjo una erupción con gases y cenizas sostenidos que los medios, expertos y casi todo el mundo investigan, ya que tuvo lugar de noche. En una sola erupción a principios de abril, Ambae lanzó más azufre que cualquier otra erupción en el mundo en los últimos 3 años. El gobierno admitió desde entonces que las familias en Ambae luchan por vivir debido a la gran cantidad de cenizas volcánicas y anunció la urgente, total y permanente evacuación de la isla. Todas las personas deberían abandonar la isla para siempre antes del 1 de mayo. El Nivel de Alerta Volcánica del volcán Ambae permaneció en el nivel 3 y la erupción volcánica en el Lago Voui sigue activa, dijo el Departamento de Meteorología y Geo-Peligros de Vanuatu el 23 de abril.

— El 16 de julio a las 03:30 UTC una fuerte erupción ocurrió en el volcán. La erupción expulsó cenizas hasta 9,1 km sobre el nivel del mar. La zona de peligro para la seguridad permaneció a 2 km de radio del respiradero activo. El 21 de julio se observó un incremento en las emisiones de SO2 en el volcán con niveles similares a los de abril. El nivel de alerta volcánica se elevó a 3. A fines de julio, Ambae fue completamente evacuada nuevamente por segunda vez desde 2017 con ceniza que cubrió la isla. La columna de cenizas se elevó hasta 12 km sobre el nivel del mar el 26 de julio, oscureciendo algunas zonas por la lluvia de cenizas.

— El 30 de octubre a las 07:32 UTC se registraron explosiones volcánicas en el volcán. El nivel de alerta volcánica se mantuvo a 2, y el radio de peligro para la seguridad de los visitantes permaneció a 2 km alrededor de la apertura. Las explosiones fueron acompañadas por una columna de cenizas de hasta 4-5 km sobre el cráter según informes del Departamento de meteorología y riesgos volcánicos de Vanuatu.

Secuencia anual de terremotos cerca del volcán Ambae a partir de junio de 2012:

Seísmos a partir de M>=-0,8
2012: Total: 0     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 0   M>5: 0   M>6: 0
2013: Total: 6     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 2   M>5: 3   M>6: 1
2014: Total: 11   M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 8   M>5: 3   M>6: 0
2015: Total: 4     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 3   M>5: 1   M>6: 0
2016: Total: 8     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 4   M>5: 4   M>6: 0
2017: Total: 9     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 6   M>5: 3   M>6: 0
2018: Total: 6     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 3   M>5: 3   M>6: 0
2019: Total: 0     M<=2: 0   M>2: 0   M>3: 0   M>4: 0   M>5: 0   M>6: 0
Última actualización: 13/03/2019. Fuente: Volcano Discovery.