Cerro Machín

El Cerro Machín es un estratovolcán formado por un tapón o cuello volcánico con un diámetro aproximado de 2,4 km, ubicado sobre la cordillera central de los Andes colombianos a 7 km de la cabecera municipal de Cajamarca (Tolima, Colombia), a 17 km del casco urbano de Ibagué y a 35 km de Armenia. Consiste en varios anillos que se intersecan, además de tres domos con alturas de hasta 2.650 msnm y una laguna ácida. Es considerado uno de los volcanes más peligrosos de Colombia debido a la gran cantidad de población ubicada en ciudades y pueblos dentro de su área de influencia (~ 1 millón), además de la presencia del paso de la Línea, sitio por el cual se mueve cerca del 50% del comercio colombiano. Se encuentra drenado por el río Toche y tiene influencia directa en las cuencas de los ríos Tochechito, Coello, Anaime y Bermellón, todos estos afluentes del río Magdalena. Según estudios realizados principalmente por el Servicio Geológico Colombiano se ha determinado una ciclicidad de eventos eruptivos de aproximadamente 800 años, caracterizados por su explosividad y abundancia de flujos piroclásticos, siendo la parte más afectada la cuenca del río Coello. El Cerro Machín es el volcán de menor altura en Colombia; se confunde con la topografía del sector debido a que el centro del cráter está ocupado por varios domos con actividad fumarólica, y «es tan grande que no se ve», (2,4 km de diámetro). Estas características lo hacen prácticamente invisible para quienes no lo conocen pues no corresponde con la imagen común que tenemos de un volcán. Un cálculo fácil indica que, en términos geológicos, estamos cerca de una nueva erupción, la cual podría suceder en cualquier momento. Entre las manifestaciones más comunes de la actividad volcánica de Cerro Machín se encuentran: la presencia de fumarolas, micro-sismicidad permanente, aguas termales dentro y en las cercanías del cráter, geoformas del edificio volcánico bien conservadas y mayor presencia de gas radón en el sector.

Erupciones y acontecimientos relevantes:

• 1180 ± 150 Erupción. Durante los episodios eruptivos anteriores, se produjeron columnas eruptivas de varias decenas de kilómetros de altura que depositaron capas de ceniza también de varias decenas de centímetros en zonas como Armenia, flujos piroclásticos de centenares de metros de espesor que rellenaron los valles de los ríos que drenan el volcán (depósitos de oleada piroclástica e ignimbritas) y lahares que llegaron hasta el río Magdalena formando enormes abanicos aluviales en las zonas de Chicoral, Espinal, Guamo y Saldaña.