El Monte Shishaldin es un volcán moderadamente activo localizado en la isla Unimak en la cadena de islas Aleutianas de Alaska. Es el pico montañoso más alto de las Islas Aleutianas. Es la montaña más simétrica en forma de cono y revestida de glaciares de la Tierra; las curvas de nivel topográficas del volcán son círculos casi perfectos que superan los 2.000 metros. Las laderas norte y sur inferiores son algo más pronunciadas que las laderas orientales y occidentales inferiores. El volcán es el más occidental de los tres grandes estratovolcanes a lo largo de una línea este-oeste en la mitad este de la isla Unimak. Los Aleuts llaman al volcán Sisquk, que significa «montaña que señala el camino cuando estoy perdido». Los 2.000 metros superiores están cubiertos casi en su totalidad por nieve y hielo glacial. En total, el escudo glacial de Shishaldin cubre alrededor de 91 km2. Está flanqueado al noroeste por 24 conos parásitos monogenéticos, y un área cubierta por flujos de lava masiva. Shishaldin tiene 55 orificios de ventilación en el flanco noroeste del volcán, que consisten en conos de ceniza basáltica y flujos de lava asociados. También hay maars y domos subglaciales. El cono de Shishaldin tiene menos de 10.000 años de antigüedad y está construido sobre un remanente de una caldera (somma) y escudo ancestrales erosionados glacialmente. Los restos del volcán ancestral más antiguo están expuestos en los lados oeste y noreste a 1.500-1.800 metros de altura. El edificio de Shishaldin contiene aproximadamente 300 kilómetros cúbicos de material. Un penacho de vapor muy constante se eleva desde su pequeño cráter de la cumbre que tiene aproximadamente 150 metros de ancho, el cual se rompe ligeramente a lo largo del borde norte. El asentamiento permanente más cercano a Shishaldin es False Pass, a 32 km al este, con una población de menos de 100 personas. La actividad explosiva frecuente, que consiste principalmente en erupciones de cenizas estrombolianas desde el pequeño cráter de la cumbre, pero que a veces produce flujos de lava, se ha registrado desde el siglo XVIII.
Erupciones y acontecimientos relevantes:
• 10.000 años atrás aprox. Construcción del cono volcánico de Shishaldin a principios del Holoceno encima de otro volcán ancestral.
• 7.550 a. C. Erupción.
• 7.050 a. C. Erupción.
• 950 Erupción.
• 1775-78 Posibles erupciones.
• 1790 Posible erupción.
• 1824 Erupción.
• 1825 Erupción.
• 1826 Erupción.
• 1827-29 Erupciones.
• 1830 Erupción.
• 1838 Erupción.
• 1842 Erupción.
• 1865 Posible erupción.
• 1880-81 Posibles erupciones.
• 1883 Erupción.
• 1897 Posible erupción.
• 1898 Erupción.
• 1899 Posible erupción.
• 1901 Erupción.
• 1912 Posible erupción.
• 1922 Erupción.
• 1925 Erupción.
• 1927 Erupción.
• 1928 Erupción.
• 1929 Erupción.
• 1932 Erupción.
• 1946-47 Erupciones.
• 1948 Erupción.
• 1951 Erupción.
• 1953 Erupción.
• 1955 Erupción.
• 1963 Erupción.
• 1967 Erupción.
• 1975 Erupción.
• 1976 Erupción.
• 1978 Erupción.
• 1979 Erupción.
• 1981 Posible erupción.
• 1986-87 Erupciones.
• 1993 Erupción.
• 1995 Erupción.
• 1997 Erupción.
• 1998 Erupción.
• 1999 Erupción. La erupción de 1999 fue la más grande conocida en el volcán en el siglo XX. A partir de finales de junio de 1998, se detectó un enjambre de eventos de baja frecuencia debajo del volcán. Las observaciones de actividad inusual en el volcán Shishaldin comenzaron con un informe de la Guardia Costera de los Estados Unidos de «soplo» vapor y ceniza en intervalos de 10 minutos a unos 30 metros sobre el respiradero el 5 de noviembre de 1998. El 17 de abril de 1999 se detectaron erupciones estrombolianas usando radiómetro de infrarrojos mirando hacia adelante a bordo de un avión. La fase principal de la erupción fue subpliniana y cambió a erupciones estrombolianas después de 80 minutos. La erupción terminó el 24 de abril de 1999. Desde la erupción de 1999, el volcán mantuvo la actividad sísmica, con típicos terremotos volcánicos de muy baja magnitud cada 1-2 minutos. Durante este período de actividad sísmica no eruptiva, Shishaldin estuvo soplando vapor, con soplos también ocurriendo cada 1-2 minutos.
• 2000 Erupción. Erupción leve en la cumbre.
• 2002 Posible erupción.
• 2004 Erupción. A principios de mayo, se observó temblor en el volcán por primera vez desde la erupción de 1999, y continuó hasta junio. En julio, el borde del cráter era más cálido que el área circundante. En 2004 hubo informes de pequeñas cantidades de cenizas que se emitieron con el vapor.
• 2008 Erupción. Una columna de ceniza que se elevó a 3 km de altitud fue visible en el volcán el 12 de febrero.
•
2014-15 Erupciones. En julio y agosto de 2014 Shishaldin presentó actividad volcánica leve, mostrando un pequeño lago de lava activo en la cumbre. Esta contínua actividad volcánica leve prosiguió hasta finales de noviembre de 2015 junto con sismicidad de baja frecuencia.
El miércoles 6 de diciembre de 2017 el Alaska Volcano Observatory (AVO), elevó el código de color de aviación a amarillo y el nivel de alerta en aviso, debido al aumento de actividad sísmica e infrasónica registradas en el volcán.
El 12 de julio de 2019 el AVO elevó el código de color de aviación a amarillo y el nivel de alerta en aviso a las 21:09 UTC. Este cambio se basó debido al aumento de la actividad sísmica en las últimas semanas, acompañado por elevadas temperaturas de la superficie en la cumbre en los datos satelitales. Un piloto también observó incandescencia en el cráter de la cima durante un sobrevuelo reciente. El 24 de julio de 2019 el AVO elevó el código de color de aviación de amarillo a naranja y el nivel de alerta volcánica de aviso en observación. Los equipos de campo observaron un lago de lava activo y salpicaduras menores dentro del cráter de la cumbre durante un sobrevuelo de helicóptero. La actividad sísmica elevada continuó de manera similar a las de mediados de julio junto con temperaturas de superficie elevadas vistas desde satélite.
• 2019-20 Erupciones:
— En octubre de 2019 el AVO registró actividad eruptiva de bajo nivel en Shishaldin con explosiones periódicas de lava dentro del cráter de la cumbre y una pequeña columna de vapor. Las señales de sismicidad e infrasonido continuaron consistentes con actividad eruptiva de bajo nivel. A fines de mes el cráter de la cumbre se llenó de lava y comenzó a fluir sobre el borde con salpicaduras y explosiones estrombolianas. Este fenómeno derritió parte del hielo y envió un lahar a mitad de camino por el flanco norte. La sismicidad continuó elevada.
— A principios de noviembre de 2019 el AVO informó del desbordamiento de la lava del cráter de la cumbre con el amento de longitud del flujo de lava del flanco noroeste. Según imágenes de satélite el flujo desarrolló dos ramas, cada uno de los cuales se extendió por 1 km. Los lahares también aumentaron en longitud y se extendieron hasta 2 km en flancos norte y sur. En imágenes de satélite se suguió observando incandescencia. El 11 de noviembre se reportó un penacho de ceniza volcánica de hasta 3,7 km de altura según el VAAC de Anchorage. El 15 de noviembre se observaron temperaturas superficiales muy elevadas y una columna de vapor se desplazó a más de 100 km al sureste. Un flujo de lava incandescente en el flanco noreste se registró en imágenes de cámaras web.
— El 13 de diciembre de 2019 una explosión de corta duración ocurrió en el volcán y produjo una nube de cenizas de 7,5 km de altura sobre el nivel del mar que se desplazó hacia el oste-noroeste según informó el AVO. Shishaldin permaneció con código de color de aviación en naranja y nivel de alerta 2. A fines de diciembre, se pudo observar a través de imágenes de satélite un flujo de lava incandescente que descendía por la ladera noroeste del volcán.
— El 3 de enero de 2020 se produjo una nueva erupción en Shishaldin con nubes de ceniza que se elevaron a 7,3 km sobre el nivel del mar a las 21:00 UTC. El código de color de aviación permaneció en naranja. Según el AVO la sismicidad aumentó en niveles moderados. El 7 de enero de 2020 la actividad eruptiva del volcán se intensificó según datos satelitales a las 21:33 UTC. Las nubes de ceniza llegaron a los 8,2 km sobre el nivel del mar desplazándose hacia el este-noreste. La actividad llevó al AVO a cambiar el código de color de aviación de naranja a rojo. Las cenizas llegaron hasta los 10 km de altura detectándose un aumento brusco pero breve de la actividad sísmica. El 18 de enero de 2020 la actividad en el volcán se incrementó con emisiones de penachos de ceniza de hasta 6,1 km de altura. El 20 de enero, Shishaldin produjo un penacho de cenizas de hasta 9,1 km de altura dirijiéndose hacia el sureste. El código de color de aviación se elevó a rojo y el nivel de alerta en advertencia. La sismicidad fue elevada y la erupción se detectó en conjuntos de infrasonidos regionales según informó el AVO.
