Ijen

Ijen es un complejo volcánico compuesto por un grupo de volcanes compuestos ubicados en la Regencia Banyuwangi de Java Oriental, Indonesia. El volcán está dentro de una caldera más grande, Ijen (Kendeng), que tiene unos 20 kilómetros de ancho. El estratovolcán Gunung Merapi es el punto más alto de ese complejo. Al oeste de Gunung Merapi se encuentra el volcán Ijen con su cráter Kawah Ijen, un lago de cráter ácido de color turquesa de un kilómetro de ancho. El lago es el sitio de una operación de minería de azufre con uso intensivo de mano de obra, en el que cestas cargadas de azufre se transportan a mano desde el suelo del cráter. El trabajo se paga bien teniendo en cuenta el costo de vida en el área, pero es muy oneroso. El azufre, que es de color rojo intenso cuando se funde, se vierte lentamente desde los extremos hasta una red de tuberías y se acumula en el suelo, volviéndose amarillo brillante a medida que se enfría. Los mineros rompen el material enfriado en piezas grandes y lo llevan en cestas. Muchos otros conos y cráteres posteriores a la caldera se encuentran dentro de la caldera o a lo largo de su borde. La mayor concentración de conos post-caldera se distribuyen de este a oeste a través del lado sur de la caldera. El cráter activo de Kawah Ijen tiene una superficie de 0,41 kilómetros cuadrados, con 200 metros de profundidad y un volumen de 36 hectómetros cúbicos. El lago es reconocido como el lago de cráter altamente ácido más grande del mundo. También es una fuente para el río Banyupahit, lo que resulta en agua de río altamente ácida y enriquecida con metales que tiene un efecto perjudicial significativo en el ecosistema río abajo. Del 14 al 15 de julio de 2008, el explorador George Kourounis llevó un pequeño bote de goma al lago ácido para medir su acidez. El pH del agua en los bordes del lago se midió en 0,5 y en el medio del lago 0,13 debido a la alta concentración de ácido sulfúrico. Desde que National Geographic mencionó la llama azul eléctrica de Ijen, el número de turistas aumentó. El fenómeno ha ocurrido durante mucho tiempo, pero antes no había marcha de medianoche. El fuego azul es gas sulfúrico encendido, que emerge de las grietas a temperaturas de hasta 600ºC. Las llamas pueden tener hasta cinco metros de altura; parte del gas se condensa en líquido y aún encendiéndose. Es el área de llama azul más grande del mundo y la gente local lo llama ‘Fuego Azul’. Plantaciones de café cubren gran parte del suelo de la caldera, y los turistas se sienten atraídos por sus cascadas, aguas termales y paisajes volcánicos. Los principales peligros en Ijen son flujos piroclásticos, lahares y flujos de lava. Fuentes termales se encuentran en Ijen, a orillas del lago. Las descargas de fumarolas a orillas del lago (170-245°C) tienen un componente tanto magmático como hidrotermal.

Erupciones y acontecimientos relevantes:

La actividad posterior a la caldera consistió en erupciones freatomagmáticas, freáticas, estrombolianas y plinianas de 22 respiraderos separados. Las erupciones históricas registradas han tenido lugar en el cráter Kawah Ijen.

• 640 a. C. ± 50 Erupción.

• 1796 Erupción.

• 1817 Erupción. La erupción de Ijen en 1817 duró 33 días. El agua del lago del cráter fue expulsada. Grandes áreas alrededor del volcán fueron inundadas, especialmente la llanura de Rogodiambi. Varios pueblos fueron destruidos y muchas personas y animales fueron víctimas del suceso. El número de fallecidos se desconoce en la actualidad.

• 1917 Erupción.

• 1936 Erupciones. Erupciones de afloramiento comenzaron en Kawah Ijen el 7 de noviembre de 1936. Entre el 7 y el 14 de noviembre las erupciones ocurrieron al oeste de la parte más profunda del lago a una profundidad de 170 metros. El 15 de noviembre, las erupciones ocurrieron 200 metros al este-sureste a una profundidad de 198 metros. Durante las erupciones más grandes, las olas barrieron la presa en el lado occidental del lago. Las erupciones se detuvieron el 17 de noviembre.

• 1952 Erupción.

• 1993 Erupciones. Se produjeron tres erupciones freáticas en el volcán Ijen los días 3 y 4 de julio de 1993. La erupción fue precedida por un cambio en el color del lago de verde blanquecino a café. El 5 de julio se observaron desprendimientos de rocas en el muro sur del cráter interno. Otra erupción freática ocurrió el 7 de julio, con ruidos retumbantes escuchados en la estación de pesaje de azufre a 750 metros del lago. Dos erupciones freáticas ocurrieron el 1 de agosto y se escucharon en la estación de pesaje.

• 1994 Erupciones. El 3 de febrero de 1994, se produjo una pequeña erupción freática en el extremo sur del lago del cráter.

• 1999 Erupciones. Dos explosiones freáticas ocurrieron el 28 de junio de 1999. Las erupciones se escucharon a 2 km del lago.

• 2000 Posible erupción. Las emisiones de azufre ingresaron a la cabina de un vuelo de Singapur a Denpasar el 15 de julio de 2000. Se sospechó que el volcán Ijen era la fuente de las emisiones. Emisiones grises ocurrieron desde el volcán a mediados de agosto.

• 2002 Posible erupción. Una pequeña explosión ocurrió en el volcán Ijen el 29 de julio de 2002. Las emisiones de ceniza continuaron hasta mediados de agosto. 

En junio de 2004 el aumento de la actividad en Kawah Ijen ocasionó que el área se cerrara a los visitantes. El lago cambió de color de verde a blanco, se emitieron rocas sulfurosas y espuma.

Entre el 8 y 13 de diciembre de 2011 se registraron temblores armónicos y 77 temblores volcánicos poco profundos en el volcán. La sismicidad comenzó a aumentar en octubre de 2011 y continuaron los altos niveles de terremotos volcánicos superficiales que continuaron en el volcán hasta diciembre. Entre el 1 y el 13 de diciembre, las observaciones visuales mostraron emisiones de color marrón-blanco con una presión débil que se elevaba entre 50 y 200 metros por encima del cráter. El 15 de diciembre de 2011, el estado de alerta en el volcán Ijen se elevó al nivel 2 (de un máximo de 4). Se colocó una zona de exclusión de 1 km alrededor del cráter. Esto afectó tanto a los visitantes como a los mineros de azufre.

El 10 de marzo de 2012, a 17 metros de distancia de la costa, se observó un nuevo respiradero de gas de 10 metros de ancho, que entró en erupción con gases de fragmentación. Después del 3 de marzo ya se observaba una capa de vapor espesa, más grande de lo normal, formando una gruesa columna blanca de vapor de azufre de 200 metros de altura. Las mediciones de la temperatura del agua del lago a 5 metros de profundidad también mostraron valores elevados de 42,70 grados centígrados. CVGHM (Center for Volcanology and Geological Hazard Mitigation) informó el 25 de marzo que la química del agua del lago de Ijen cambió del 10 de enero al 17 de marzo, exhibiendo un aumento significativo en el dióxido de carbono, especialmente después del 5 de febrero, y un aumento en la acidez. Entre el 1 y el 30 de abril de 2012, penachos blancos de Ijen se elevaron entre 100 y 200 metros por encima del cráter; durante el 1-11 de mayo, los penachos blancos difusos se elevaron a 50-100 metros.

En abril y agosto de 2013 se produjo intensa actividad sísmica y desgasificación con penachos de gases de 100-150 metros de altura.

El 1 de octubre de 2015 se cerró el acceso al cráter Kawah Ijen por explosiones freáticas débiles que ocurrieron debajo del lago sin causar daños o muertes.

El 21 de marzo de 2018 el volcán Kawah Ijen emitió gases tóxicos y dejó heridas a 24 personas. El incidente empezó alrededor de las 19:00 hora local y alcanzó su punto máximo cerca de las 21:00. El nivel de alerta volcánica se mantuvo en normal, pero el cráter se cerró al público debido a los humos tóxicos.